Исаак Ильич Левитан (1860-1900) – выдающийся русский художник, «живописный поэт» русского пейзажа.
Великий русский пейзажист Исаак Левитан родился 18 августа 1860 года в деревеньке рядом с городком Вержболово, в еврейской семье; из-за происхождения он подвергался порой унижениям (так, в его дипломе по окончанию МУЖВиЗ было указано «учитель чистописания» вместо «художник»), но именно он лучше других тонко чувствовал и смог точно передать красоту русской природы. И дед, и отец его имели религиозное образование; отец, отказавшись от пути раввина, преподавал иностранные языки, работал переводчиком. Помимо Исаака, было еще трое детей; несмотря на скромный образ жизни, в семье царила атмосфера просветительства и гармонии, приоритета духовного развития. Первое образование юный Исаак получил от отца. В конце 60-х они переехали в Москву; в 1873 году Исаак, весьма увлеченный искусствами, поступил в МУЖВиЗ.
Уже во время учебы проявилась глубокая любовь и восхищение Левитана перед русской природой, чистым трогательным пейзажем. Это могла быть речка, подернутая дымкой утреннего тумана; широколиственный лес под тонкими облаками; утренняя заря или талый снег – эти милые сердцу, знакомые всем мотивы природы, величественно-прекрасной в своей нетронутости, бесконечно волновали Левитана; уже тогда он видел в них нечто божественное и страдал оттого, что не способен передать переживаемые им чувства - настолько большие, что картины блекли перед ними, как туманные отображения.
Время учебы было омрачено смертью обоих родителей Исаака (1875-1877); он был беден, теперь же приходилось просто выживать. Изучение живописи было трудным, кропотливым занятием; позже уже знаменитый Левитан писал, что испытал много «горя, усилий, трудов и разочарований» перед тем, как стать признанным художником.
Юный Левитан, нищий, невероятно талантливый, искренний и скромный, на редкость красивый мальчик-еврей, уже в годы учебы выделялся среди своих сокурсников. Он учился у Василия Перова, потом Алексея Саврасова, Василия Поленова. Преподаватели помогали ему, чем могли: чаще выдавали пособия, краски, холсты рекомендовали для получения стипендии. За годы учебы Исаак сдружился с Михаилом Нестеровым, который, как и он, тонко чувствовал девственную красоту русского пейзажа. С Нестеровым позднее он участвовал в передвижнеческих выставках, а также в выставках «Мира искусства». Михаил Нестеров прожил долгую жизнь, написал очерк о Левитане в своих мемуарах «Давние дни». О Левитане писали также знавшие его Коровин, А. Чехов, Александр Бенуа, Пастернак, С. Маковский, А. Федоров-Давыдов, К. Паустовский и другие, отмечая его первенство и огромное значение для русской живописи. После Исаака Левитана сам русский пейзаж изменился, наполнился чувствами и тихой поэзией, словно сама природа стала подражать его знаменитым полотнам.
В 1880 году одну из первых картин Левитана «Осенний день. Сокольники» (1879) покупает Павел Третьяков – это становится значимым событием в жизни юного художника; одобрение известного галериста и мецената становится ступенью к его всемирной известности. После выставки картин Левитан получил серебряную медаль.