Васнецов Виктор Михайлович (1848-1926) – всемирно известный, выдающийся русский художник, мастер национальной исторической, былинно-сказочной и религиозной живописи, архитектор.
В.М. Васнецов родился в Вятской губернии в 1848 году, в многодетной семье потомственного священника. Брат его, Аполлинарий (1856-1933), впоследствии также стал знаменитым художником, писавшим картины на национальные исторические темы. Первые уроки рисования юному дарованию Виктору Васнецову преподал его отец; воспитание в семье священника сыграло свою роль в формировании личности художника, в его последующем обращении к религиозным сюжетам и русскому фольклору. Еще в детстве мальчик проникся любовью к народным преданиям, былинам о богатырях, русским сказкам.
В 1862-1867 гг. Виктор учился в духовной семинарии. Там он изучал древнерусскую литературу, христианскую символику; формировалось его нравственно-религиозное воспитание; впоследствии, эти знания и истинная вера помогут ему в работе над церковью Спаса в Абрамцево, мозаиками петербургского храма Воскресения Христова, монументальной росписью киевского Владимирского собора.
Живописец, а не священник по призванию, Виктор Васнецов прерывает обучение в семинарии и уезжает в Петербург учиться живописи в АХ, где уже с 1869 г. участвует в выставках. В 1868-1875 гг., во время учебы в академии, он сближается с И. Репиным, А. Куинджи, В. Поленовым, В. Суриковым и др. За свои рисунки в академии Виктор получает серебряные медали.
1874 г. отмечен двумя важными событиями в жизни художника: впервые он участвует в экспозиции передвижников своей картиной «Чаепитие в трактире», а также ему присуждена бронзовая медаль на лондонской Всемирной выставке. Окончив академию, Васнецов, как многие художники того времени, уезжает в Париж (1876-1877 гг.); в Париже он пишет и выставляет на Салоне картину «Акробаты (На празднике в окрестностях Парижа)», представляющую собой жанровую сцену. Затем Виктор Михайлович переезжает в Москву, где становится завсегдатаем у Павла Третьякова и Саввы Мамонтова; тогда начинается новый творческий этап для Васнецова.
В 70-е годы Виктор Михайлович проявляет себя как знаток «типов» и тонкий психолог, пишет, в основном, иллюстрации и жанровые картины. Уже тогда он выполнял литографии к изданиям сказок, помогшие ему овладеть сказочной живописью. Его реалистические паяцы перед цирком, иллюстрации к изданию «Пчела» и т.д. были приняты публикой восторженно; тем большее восхищение вызывает смелость и новаторство Васнецова, не побоявшегося обратиться совсем к другим сюжетам.
