Завоевание Мексики Кортесом – одна из самых кровавых страниц истории великих географических открытий. Впервые Мексика была завоевана еще задолго до испанцев, когда воинственный и кровожадный народ мешика, который сейчас известен нам как племя ацтеков, захватил центральную часть территории страны, основав там свою столицу Теночтитлан. С XII до XV века ацтеки совершали набеги на коренные племена, постепенно отвоевывая себе все больше территории. Религиозные верования ацтеков подразумевали кровавые жертвоприношения, для которых они использовали пленных и поверженных врагов, а если их оказывалось недостаточно, в жертву богам приносили других ацтеков с низким социальным статусом.
В этот момент и появился Кортес. Измученные многолетними войнами, потерями и кровавыми ритуалами, коренные народы Мексики примкнули к испанцам, вместе с ними ополчившись на ацтеков. В ноябре 1519 года Кортес прибыл в Теночтитлан и встретился с императором ацтеков Монтесумой II. Монтесума был потрясен испанцами и их огнестрельным оружием и пригласил их войти в город. Испанцы пробыли в Теночтитлане около года, в течение которого они захватывали золото и другие сокровища. Местные жители сперва считали европейцев «белыми богами», которые спустились на их землю, однако отношения между испанцами и ацтеками вскоре ухудшились. Ацтеки начали восставать, и в 1520 году Кортес был вынужден отступить из города. Это восстание вошло в историю как «Ночь печали» - страшная кровопролитная резня в ночь на 1 июля 1520 года, повлекшая за собой гибель большинства испанцев и императора Монтесумы II.
Так пала великая ацтекская столица Теночтитлан. После этой кровавой ночи Кортес стал губернатором Новой Испании, а империя ацтеков была разрушена. Позже влияние европейцев распространится на всю территорию современной Мексики, а ее коренные народы будут вынуждены приспособиться к жизни в совершенно новом для них мире, править которым будут испанцы.
На картине представлена сцена первого прибытия Кортеса к берегам Южной Америки. Герой произносит вдохновенную речь. Его армия готова к любому повороту событий. Представители ацтеков с надеждой и опасением взирают на него.
Провенанс: картина из собрания Губернатора шведского округа Эльвсборг, Арвида Рихерда. Картина могла оказаться в его коллекции в период с 1937 по 1945 гг, когда он работал послом в Берлине. Предположительно, картина могла быть дипломатическим подарком от немецких коллег.
